Obtención - fabricación del biodiesel
La fabricación de biodiesel es un proceso quimico llamado transesterificación, pero medio del cual la glicerina contenida en el aceite vegetal es separada de los esteres.
Una molécula de aceite vegetal está formada por tres ésteres vinculados a una molécula de glicerina, lo que hace de él un triglicérido.
El procedimiento para la conversión de los aceites vegetales en biodiésel se llama transesterificación.
Transesterificación no es nada más que la separación de la glicerina del aceite vegetal. Aproximadamente el 20% de una molécula de aceite vegetal está formado por glicerina. La glicerina hace que el aceite vegetal sea más denso y viscoso. Durante el proceso de la Transesterificación, la glicerina se elimina del aceite vegetal, dejando el aceite fino y la reduciendo la viscosidad.
Para producir el biodiésel, hay que separar los ésteres del aceite vegetal de la glicerina. Los ésteres son la base de biodiésel. Durante este proceso, la glicerina se sustituye por alcohol (etanol o metanol).
Para lograr la separación de la molécula, se necesita un catalizador, que puede ser hidróxido de sodio o hidróxido de potasio. Con la ruptura de la molécula, la glicerina se une a la sosa cáustica (hidróxido de sodio) y se decanta por ser más pesada que el biodiésel. Los ésteres se unen el alcohol, y forman el biodiésel.
La reacción química para obtener el biodiésel se produce entre un ácido (aceite vegetal) y dos bases (etanol y catalizador). La cantidad de catalizador utilizado en la fabricación de biodiésel dependerá del pH de aceite vegetal. El éxito de la reacción depende de la capacidad para medir el pH, o incluso, la acidez del aceite vegetal.
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